啃老族，是近来才流行起来的一个词，相信大部分人都听过吧。这意思对中国人来说很容易理解，但是要翻译成外语，就很难找到适当的词语来形容了。如果从字面上直接翻译的话，Elderly-Devouring Young Adults似乎最为贴切。这个说法英语国家的人们看是绝对看得懂，听起来则有点费劲，但是最多说上两遍人家一定会明白你的意思，不算是地道的英语。

　　如果要用地道英语来说的话，有一些替代方案，意思当然不可能与汉语完全一样，但是也算比较接近。一个说法是“NEETs” ，它由英文Not in Education, Employment, or Training的主要单词首字母组成，在西方国家教育界特指那些年龄大致在16到20多岁之间，没有接受完整的初等教育，没有工作，也不去参加职业培训的年轻人，需要社会和教育部门特别加以关注。汉语把它音译为“尼特族”，也有人把它转意为现在流行的啃老族。这种说法的问题是，现在主要存在于中国城市中的啃老族，绝大多数不仅完成了初等教育，而且相当多还上了大学，不大符合NEETs的基本定义。

　　另外一个说法要好一些。近年来西方国家因为经济不景气，在就业问题上年轻人受到的冲击超过其他族群，导致一些人在成年离家后又不得不返回父母身边，住房和一日三餐较为稳定牢靠，少数人还可以在这类开支上多少得到一点帮助。在英语世界人们把他们叫做Boomerang Generation，直译过来可以叫做“飞去来族”、“回旋镖族”或“回飞镖族”等，取决于如何翻译那种源于古代狩猎用品的玩具，如果意译的话，一般叫做“归巢族”。

　　拿归巢族类比中国的啃老族，虽然比尼特族更加贴切，然而也有一些不尽人意的地方。一个是中国的啃老族不一定与父母同住，而且更重要的是，美国的归巢族与父母在经济上的关系多数仍然是相互独立的。

　　说到这里，我还是吃不准到底应该怎样把汉语的啃老族译成英语。大概这就是所谓文化的差别吧。