据美国《纽约时报》11月19日报道，芝加哥大学研究中国文学的荣誉退休教授、年近80岁的芮效卫，在1950年走进中国南京一个二手书书店，发现了小说《金瓶梅》。他花了40年时间设法把这本小说全部翻译成英文，直至普林斯顿大学出版社出版了该书第五卷，即最后一卷后，翻译工作才全部完成。芮效卫教授近日回忆说：“当年我还是一个十几岁的男孩，为能看到色情读物而感到兴奋。但我认为它在其他方面同样令人着迷。”

　　哥伦比亚大学中国文学教授商伟说：“他认为自己有责任充分了解这本书的所有内容，甚至对其中顺便提及的部分也是如此。完成这类翻译工程需要具有某种执著精神。”

　　这部翻译作品近3000页，有着纷繁复杂的人物关系(数百个有名有姓的人物)，以及大量日常细节描写，更不用说芮效卫所做的4400多个尾注了。鉴于此，普通读者或许也需要有某种执著精神才能读完这套五卷的翻译作品。

　　“它不仅是一部翻译作品，还是一部参考书。”匹兹堡大学访问学者张义鸿(音)说，“它打开了了解中国文学和文化的一扇窗。”他正把芮效卫所做的一些注释翻译成中文。

　　报道说，接下来就要谈谈有关性的话题了。即便没有什么人实际上能够看到这部分内容，它还是增加了这部小说的魅力。尽管人们可以轻而易举地从网站上下载《金瓶梅》电子读物，但完整版的纸质小说在中国仍难觅踪迹。

　　俄亥俄州立大学中国文学教授帕特丽夏·西伯说：“我在讲解这部作品时，尽管我的学生对它的名声已有所了解，但他们还是惊得目瞪口呆。”