在探讨“虚涵数意”之前，先看看传统译论的相关内容。上海翻译公司认为，传统译论主要是指承载着我国历学人都认同的钩深致远的治学精神，以及建基于我国古典文论与美学的那种从虚入实、由实到虚的思维模式与言简、以少总多的言说手法的翻译思想与论说。换言之，传统论的范畴，不是按历史时期来界定，而是以思想根源、话语模式及治学精神为原则规划出来的。而钱钟书先生的《林纾的翻译》，笔者认为就是传统译论中最精彩的一篇文章。在该文，钱先生用“虚涵数意”这个词，总结了汉代文字学者许慎在《说文解字》中关于翻译的训诂所包含的丰富意蕴：

译、诱、媒、讹、化：这些一脉连、彼此呼应的意义组成了研究诗歌语言的人所谓“虚涵数意”(plurisignation)，把翻译能起的作用、难于避免的毛病、所向往的最高境界，佛一一透示出来了。

钱先生认为，“化”是“文学翻译的最高标准”，“把作品从一国文字转变成另一国文字，既能不因语文习惯的差异而露出生硬牵强的痕迹，又能完全保存原有的风味，那就算得上人于‘化境’了”。他同时指出，译本对原作应该忠实得读起来不像译本、不像经过翻译似的，才能人于化境。

这些都体现到虚涵数意当中来，当然针对不同的语言之间的翻译是会一定差别的，比如中译英与英译中就会存在很大的不同，这里译员一定学会运用方式方法。